Holoceno

    O holoceno é o nome dado aos últimos 11.000 anos da história da Terra. O holoceno começa no fim da última era glacial principal, ou idade do gelo. Desde então, houve pequenas mudanças do clima. 
    Com a exceção de alguns períodos em que ocorreram pequenas idades do gelo, o holoceno foi um período de temperaturas mornas para quentes.
Um outro nome dado ao holoceno que é usado às vezes é o Antropogeno ou ”idade do homem“.
    O holoceno testemunhou toda a historia da humanidade e ascensão e queda de todas suas civilizações. A humanidade influenciou muito no meio ambiente holocênico de tal modo que nenhum ser vivo conseguiu fazer no mesmo espaço de tempo.
    Os cientistas concordam que a atividade humana é responsável pelo aquecimento global, um aumento observado em temperaturas globais médias que ocorre atualmente. A destruição dos vários habitats, a poluição e outros fatores estão causando uma extinção maciça de muitas espécies de plantas e de animais, de acordo com algumas previsões 20% de todas as espécies de plantas e de animais na terra serão extintas dentro dos próximos 25 anos.
    Contudo o holoceno viu também o desenvolvimento grande do conhecimento e da tecnologia humana, que podem ser usados para compreender as mudanças que nós vemos hoje. Paleontólogos são parte deste esforço para compreender a mudança global. Os fosseis fornecem dados sobre o clima e o meio ambiente passado e os paleontólogos estão contribuindo para nossa compreensão de como a mudança ambiental futura afetará a vida da terra.
    A vida animal e a vida vegetal é a atual.

Espécies do Pleistoceno

   O Mamute é com certeza o animal mas famoso da Era Glacial. Eles viviam em grupos e cuidavam muito bem de seus filhotes. Mas machos vivem sozinhos e só se agrupam no verão quando é hora de acasalar.

Também haviam outros herbívoros como o Coelodonta ou Rinoceronte Lanudo que tinha hábitos semelhntes aos rinocerontes mas era peludo. Ele e os mamutes viveram entre 500 e 10 mil anos.

Juntamente com o Mamute, o Dente de Sabre ou Smilodon é o animal mais famoso da era do gelo. Ele vivia em grupos de 1 a 2 machos dominantes com suas fêmeas e filhotes. Se alimentavam de uma pequena variedade de presas como Macrauquenias e Toxodontes. Viveu entre 2 milhões e 10 mil anos atrás.

Durante a era do gelo os lobos foram um dos predadores mais bem sucedidos. Tendo em conta que a maioria das espécies de Smilodon começaram a decair há 50 mil anos, época que os lobos começavam seu domínio. Outra prova de sua grande eficiência é o fato dele ser um dos poucos grandes (na caça) predadores que sobreviveram a era glacial.

O Megaloceros era um imenso cervo de 2,5 metros de altura e possuía enormes galhadas de 4 metros.

Os leões das cavernas eram uma subspécie de leão que se adaptou ao clima gelado. Acredita-se que nem todos os leões da era do gelo(europeus) tenham morrido. Alguns cientistas acreditam que alguns tenham se adaptado a clima mais ameno com o fim da era glacial, e que tenham desaparecido por causa do homem que os caça  discriminadamente (os romanos caçavam espécies para exibição e para se matarem ou serem mortos por escravos) desde antes de Cristo até 1600 ou 1700. Hoje só restam duas subspécies o leão africano e o da Índia.

Pleistoceno

O pleistoceno foi o período quaternário que ocorreu entre 1,8 milhão a 11.000 anos atrás. A biologia pleistocênica era moderna, pois muitos gêneros e espécies de coníferas pleistocênicas, musgos, plantas flores, insetos, moluscos, pássaros, mamíferos e de outros seres vivos sobrevivem até hoje. Contudo o pleistoceno foi caracterizado também pela presença de mamíferos e de pássaros gigantes. Mamutes e seus primos os mastodontes, búfalos, tigres dente de sabre e muitos outros mamíferos grandes viveram no pleistoceno. No fim do pleistoceno, todas estas criaturas foram extintas.
    Foi durante o pleistoceno que ocorreram os episódios mais recentes de glaciações, ou de idades de gelo. Muitas áreas de zonas temperadas do mundo foram alternadamente cobertas por geleiras durante períodos frios e descoberta durante os períodos interglaciais mais quentes em que as geleiras recuaram.
    Isto causou as extinções no pleistoceno?
    Não parece provável; os mamíferos grandes do pleistocene resistiram a diversas mudanças do clima.
    O pleistoceno viu também a evolução e a expansão de nossa própria espécie, Homo Sapiens, e no fim do pleistoceno os seres humanos tinham se espalhado por quase todo o mundo. De acordo com uma teoria controversa, proposta primeiramente nos anos 60, caçadores humanos no fim do pleistoceno contribuíram à extinção de muitos dos mamíferos grandes pleistocenicos. É verdade que a extinção de animais grandes em continentes diferentes parece correlacionar com a chegada dos seres humanos, mas as perguntas permanecem a respeito dos caçadores humanos primitivos eles eram suficientemente numerosos e avançados tecnologicamente para extinguir uma espécie inteira.
    Existe uma hipótese que alguma doença extinguiu estas espécies no fim do pleistoceno.
    A questão permanece sem solução, talvez a causa real da extinção pleistocênica foi uma combinação destes fatores.
    Muitos paleontólogos estudam fósseis do pleistoceno a fim de compreender o clima do passado. O pleistoceno não foi apenas uma época em que os climas e as temperaturas mudaram drasticamente, os fosseis pleistocênicos são muito abundantes, bem-preservado e podem ser datados com muita precisão. Alguns fosseis; como diatomáceas, foraminíferos e polens, são muito abundantes e informativos sobre o paleoclima.
    Hoje há um interesse sobre a mudança futura do clima (por exemplo; se vai acontecer um aquecimento global) e como nos afetará. Paleontólogos que trabalham com fosseis pleistocênicos estão fornecendo uma quantidade crescente de dados sobre o efeito da mudança do clima na biologia.
    Nesse período ocorre Orogênese Cascadiana.
    Na vida animal ocorre a decadência geral dos mamíferos, o homem esta na idade da pedra.
    Na vida vegetal as árvores gigantes de clima temperado aparecem com as glaciações.

Espécies do Plioceno

   No Plioceno surgiram os Australopithecus, que hoje são considerados verdadeiros elo perdido entre homens e macacos. Os Australophitecus viviam em zonas de transição entre a mata e a floresta. Eram mais presas que predadores, se alimentavam de frutas e às vezes carniça, mas nunca caçavam. Mas existem algumas evidencias que dizem que o Australopithecus surgiu antes de 6 milhões de anos atrás, portanto entre o Plioceno e Mioceno.

Os Deinotherium são proboscídeos enormes com 2 vezes o tamanho de um elefante. Eram extremamente territoriais e provavelmente eram responsáveis por muitas mortes de Australopithecus.

Os Dinofelis eram predadores com pequenos dentes de sabre que se alimentavam de grandes animais e às vezes de Australopithecus.

Todos Animais acima viveram na África.

Plioceno

Durante o Plioceno houve uma grande diversificação dos campos e savanas, que haviam se desenvolvido durante o Mioceno e espalharam-se por muitos continentes.
    Ocorreram eras glaciais durante o Plioceno o que causou um esfriamento global após o aquecimento do Mioceno, o que pode ter contribuído à propagação enorme dos campos, cerrados e savanas durante esta época.
    Ao mesmo tempo, a ponte de terra que uniu as Américas apareceu durante o Plioceno, permitindo migrações de plantas e de animais. Houve uma acumulação de gelo nos pólos, que conduziriam à extinção de muitas espécies.
    O clima muda de tropical para um clima mais frio no Plioceno porém cerca de 75% das espécies vegetais sobrevivem até a atualidade

Mioceno

   O Mioceno foi um perído de climas mais favoráveis que o Oligoceno e o Plioceno, por exemplo, e é marcado pela expansão dos campos e cerrados que é associada a um clima mais árido no interior dos continentes. A placa Africana - Arábica uniu-se a Ásia, fechando o mar que tinha separado previamente África e Ásia, e as faunas destes continentes se uniram gerando novas competições, extinções e espécies animais e vegetais modernas sendo que 75% das espécies da Ásia, África, Europa, América do Norte e Oceania sobreviveram, algumas sofrendo poucas adaptações.

Espécies do Oligoceno

O Indrioctério é um parente distante do rinoceronte e também o maior mamífero a andar pela terra. Vivia  nos áridos desertos da Mongólia. Tinha a altura de 2 ônibus um em cima do outro e um indivíduo adulto não tem inimigos naturais pois é bem maior que os animais ao seu redor. Mas o filhote é muito vunerável e tem que ser protegido pela mãe até os 3 anos.
                                                             

O Calichoterio é um mamífero estranho parece uma mistura de gorila com cavalo, mas tem um distante parentesco com os ungulados (animais com cascos). É herbivoro.

O entelodonte é um parente distante de porcos e javalis, só que tem o tamanho de um rinoceronte e apesar de ser onívoro diferentemente dos onívoros atuais (exceto ursos), ele podia caçar, porém preferia roubar carniça dos Hyenadons...

Os Hyenadons eram terríveis predadores e não tinham parentesco com as Hienas Além disso eram do tamanho de rinocerontes. Podiam caçar em grupo ou serem solitário. Caçavam qualquer coisa que pastasse com exceção do Indricotério, mas os Entelodontes eram um problema, pois se você fosse um Hyenadon solitário, eles em número de 3 ou 4 poderiam roubar sua presa.

Oligoceno

    Durante o Oligoceno ocorre a predominância dos mamíferos, eles começam a ocupar o nicho ecológico deixado pelos dinossauros na grande extinção e se tornam enormes, nesta época aparecem os maiores mamíferos terrestres que se conhecem, os mamíferos primitivos começam a perder a competição para os ancestrais dos atuais animais, que começam a desenvolver-se com sucesso. O clima continua quente e úmido e começam a aparecer os campos e pradarias.

Espécies do Eoceno

      Este é o Lepitidium. Um pequeno espécime de mamífero primitivo que parece uma mistura de rato com canguru. Tinha 50 cm de altura. Se alimentava de insetos e pequenas anfíbios.

O Gastornis era um pássaro de 3 metros de comprimento que se alimentava de cavalos*.

Era o terror do eoceno. Corresponde aos dinossauros do eoceno. Por terem se desenvolvido melhor na presença dos dinossauros,quando estes se foram as aves dominaram o mundo, mas não por muito tempo.

* Propaleotherium um antigo ancestral do cavalo. Não tinha mais que 70 cm de altura e frequentemente eram devorados por Gastornis.

Este estranho animal que se assemelha a um ornitorrinco, mas na verdade é o ancestral das baleias e gofinhos. Ele caça por emboscada e nada tão bem quanto uma baleia com pernas. Ao longo dos póximos 13 milhões de anos (36 milhões de anos atrás) ele evoluirá para o maior superpredador que já bebeu mamou...

Basilosaurus, o terror dos mares do final do eoceno (36 milhões de anos). Olhando para essa baleia enorme de 18 metros parece que está imune a qualquer coisa. Mas não é verdade, pois mudanças climáticas estão fazendo o Thetis secar. Há cerca de 37 milhões de anos o Ártico não estava coberto por uma capa de gelo de 3 m de espessura. Também estava quase sem contato com os outros oceanos, então a água doce vinda dos rios reduziu a salinidade da água o suficiente  para que uma pequena alga se reproduziu exageradamente. Em alguns milhares de anos ela chegou a cobrir centenas de quilometros quadrados. Mas teve uma consequência. Essas algas retiraram tanto CO2 do ar que a temperatura caiu drasticamente, ocasionando a formação das calotas polares (no final essas algas morreram congeladas) o que reduziu o nível dos oceanos. Mas não foi suficiente para o desaparecimento do Thetis. Na verdade o desaparecimento do Thetis ocorreu  por causa da elevação do himalaia juntamente com outras cordilheiras menores e a formação das calotas polares. Levando várias espécies juntamente com ele. Nesta época também ocorreu mudanças em terra, a queda da temperatura aprisionou parte da umidade nos Pólos, tranformando vários bosques umidos em terrenos semi-áridos. 

 Era um temível predador que atacava até filhotes de Dorudon.O Basilosaurus é além de um terrível predador, uma mãe zelosa. 

O andrewsarchus era um predador-carniceiro que estava passando por tempos difíceis como o Basilosaurus, em alguns milhões de anos ele passou de superpredador à comedor de tartarugas. Apesar de parecer um lobo ele na verdade tinha cascos e hoje seus parentes próximos são ovelhas e cabras.

 Essas pequenas baleias são chamadas de Dorudon e se assemelham com golfinhos, principalmente por seu comportamento simpático e ágil. Seus filhotes eram presas de Basilosaurus.

Os Brontotherium são parentes distantes dos rinocerontes e possuem um cérebro muito menor.

Eoceno

O Eoceno tem início há aproximadamente 57 milhões de anos atrás e termina há aproximadamente 34 milhões de anos atrás. Os mamíferos começam a diversificar suas formas e tamanhos, dominando muitos ambientes, água, ar, locais frios e quentes, habitando quase todo o planeta, porém algumas espécies começam a se confrontar, principalmente com as Aves que nessa época já eram predadores formidáveis. Mas os mamíferos primitivos ainda dominam o ambiente e nas suas respectivas corridas evolucionárias dão origem aos ancestrais dos animais atuais.

Paleoceno

Durante o Paleoceno tem se início a dominação dos mamíferos, que com o desaparecimento dos dinossauros, tornam-se cada vez mais numerosos, com variedades enormes de tamanhos e espécies, porém nenhum teria atingido ainda tamanhos grandes. A vegetação e o clima tropical são predominantes e alguns mamíferos já se arriscam no meio aquático, enquanto as aves começam a atingir tamanhos enormes.